Fugue † PV. Alice

[Je vais quand même m'abstenir de dés pour un moment dans ce topic, j'ai tellement la poisse que la face piégée serait pour moi à coup sûr :v]

Malgré ce qu'il affirmait, il semblait quand même bien amoché. Rien de très grave à première vue -il arrivait encore à réfléchir, et mieux, à parler, victoire. Elle se promit quand même de lui redemander d'ici quelques jours, après tout, c'était un peu à cause d'elle qu'il s'était pris tous ces coups. Elle était déjà reconnaissante qu'il ne se soit pas fait mordre à cause d'elle -ou tué de façon plus immédiate. Cette pensée lui fila des idées noires, et elle se concentra à nouveau sur le présent, où il ne s'était rien passé de catastrophique, du moins pas pour eux -pas cette fois-ci.

Il se redressa tant bien que mal, sans gémissement ni grimace -bien.

─Tu n'en as jamais tué ?

Ce fut elle qui grimaça légèrement. Non, jamais, bien sûr. On avait fait le boulot pour elle, et elle avait eu la chance singulière de tomber sur Lise et Luka avant même d'avoir pu apercevoir convenablement la réalité. Et encore plus de chance de tomber sur George et son bus, très peu de temps après. En fait, elle n'avait jamais été dehors seule -elle serait probablement morte sinon. Pas beau à dire, mais c'était vrai.

─ Non.

Réponse elliptique, mais quoi de plus à dire ? Tuer était contre tous ses principes, mais elle comprenait que celui-ci était parti en fumée en même temps que la race humaine. Il en restait bien une petite part, agrippée quelque part, essayant de survivre, mais le reste ne tenait plus. Elle décida de développer un peu. De toute façon, il devait bien connaître la réponse avant même d'avoir posé la question.

─ De toute manière, je n'ai pas d'arme, et même si j'en avais une, je ne saurais pas m'en servir...

Comme à peu près 75% de la population avant le virus, en fait. Le pourcentage se serait selon elle élevé à 90% dans un autre pays, mais ils étaient tout de même aux Etats-Unis, pays où chacun avait la possibilité de posséder une arme -ce qui encourageait donc à apprendre à s'en servir, pour le meilleur et surtout pour le pire.

Elle hésita un instant, se demandant s'il fallait lui parler de Barry. Ce n'était pas elle qui l'avait tué -elle avait l'intime conviction qu'elle en aurait été incapable, moins décidée que Lise, mais n'en aurais pas mis sa main à couper- mais c'était le premier être humain sur lequel elle s'était servie d'une arme -un taser, en l’occurrence. À cette pensée, ses mains devinrent moites. Elle n'aimait pas s'en souvenir. Elle se dit tout de même que ça ne coûtait rien de lui dire, en passant sur les détails des circonstances de l'action.

─ J'ai tasé un vivant, pendant le voyage. Lise l'a tué. C'était la première -et jusqu'à maintenant, la dernière fois- que j'ai pointé une arme sur quelqu'un dans l'intention de lui nuire.

Elle savait bien sûr que nuire aux morts n'était pas vraiment possible; puisqu'ils étaient, justement, morts. Mais le sang qui gicle sous l'arme que sa main abat, c'était un contexte étranger et assez répugnant. C'était cependant ce qu'il fallait, pour survivre... Et abattre ces créatures n'était-il pas un acte de pitié, en un sens ? Sauver sa vie et leur offrir le repos -elle refusait d'y penser pour le moment, pas à côté des cadavres qui remuaient encore, pour certains, à quelques dizaines de centimètres de ses pieds.

[Aucune idée... ça doit sûrement chatouiller, je sais pas XD]

Alice, elle ne riait pas.
Elle ne riait pas du tout.

Son estomac protestait à grand cri, chose qui lui arrivait un peu trop souvent depuis le début de cette aventure -mais heureusement, pour le moment, ces menaces ne s'étaient jamais concrétisées.
Le regard vide, elle fixa la goule, après s'être accroupie aux côtés de Jacob. Puis ses grands yeux, qui semblaient presque délavés en ces circonstances, le regardèrent fixement. Est-ce que tu me demandes vraiment de faire ça...?
Elle prit d'une main tremblante le pot. Un bon demi-litre de produit là dedans, soit environ cinq cent grammes. Plus la force qu'elle pourrait y donner. Ce calcul la répugnait presque autant que les yeux morts de la femme. Le pot qui avait été source d'amusement quelques minutes plus tôt avait totalement changé de signification, et l'atmosphère de l'endroit changea aussi. Le rose se fit plus étouffant, plus agressif, comme un gigantesque organe malade. L'odeur la prit à la gorge. Elle s'y était habituée depuis qu'elle était sortie, et c'était seulement maintenant qu'elle en prenait conscience. Perception sélective. Elle s'imagina, lunettes et foulard sur le visage, smith et wesson à la main, version moderne du cow-boy américain, en train d'abattre des goules, comme Jacob, Morgan, Nathan et Sergen l'avaient fait pour les tirer du pétrin lors de leur arrivée. L'idée la dérangeait, mais... Sans eux, ils seraient morts. C'aurait aussi bien pu être elle qui aurait attaqué Jacob et Ersatz dans ce magasin... Non. Les morts n'auraient pas laissé assez de son corps pour qu'elle puisse se relever après le festin.

Sans se laisser le temps de prendre pleinement conscience de ce qu'elle faisait, elle frappa. Elle avait passé plusieurs minutes à fixer la goule, sans les sentir s'écouler, bataillant contre elle-même. Le craquement fut pire que ce qu'elle avait imaginé : il ne vint pas. La femme remua la tête furieusement, claquant des mâchoires avec frénésie, comme si elle comprenait que la fin était proche, ou comme si l'odeur de la peur de la jeune femme l'excitait encore plus. Alice sera les dents, et recommença. Elle essayait de se dire qu'il s'agissait d'un acte de pitié, que d'achever cette chose. Mais elle n'y arrivait pas vraiment. Le craquement survint enfin, humide et dégoûtant. La goule ne bougeait plus.

Quand ce fut fini, elle voulu prier pour l'âme de celle qui fut jadis une femme vivante, peut-être une mère -peut-être pas, et désormais plus rien, de toute façon. Les mots ne lui revinrent pas, son esprit resta vide, et elle se contenta de se relever, les yeux secs, la bouche pâteuse. Du sang maculait le bas de son pantalon. Sans trop réfléchir, elle laissa tomber le pot par terre.

─ Est-ce que c'est toujours pareil ?

Ressens-t-on toujours la même chose, après une cinquantaine de victimes, ou s'y habitue-t-on ?

[Ca m'a frappé aussi en relisant, mais bon qu'est-ce que tu veux on fait avec les moyens du bord xD et PAS MERCI pour la musique je vais l'avoir dans la tête toute la soirée maintenant roh u_u]

Elle effleura la main de Jacob du bout des doigts, puis se releva avec autant de dignité qu'elle le pouvait. Elle avait très envie de sortir d'ici, mais ils ne le pouvaient toujours pas -elle n'avait pas envie qu'ils se retrouvent à nouveau encerclés.

Elle vit Jacob batailler un instant, mais elle ne fit pas de commentaire, pas même pour elle-même; elle n'avait pas à le juger, ils ne fonctionnaient pas de la même façon, et n'avaient pas vécu les mêmes choses. Elle avait été choyée et aimée toute sa vie; pas lui. Ce seul fait ne lui donnait pas vraiment d'autre droit que celui de tenter de recoller un peu les morceaux, comme elle l'avait fait pendant plus de deux ans -avant d'en casser de nouveaux, sans doute.
Selon elle, cette différence n'était pas un problème : sans cela, ils seraient tous les deux morts. Ou morts en sursis. En s'endurcissant, elle s'offrirait une chance de survivre -pour un temps indéterminé, et non plus imparti. Et elle avait envie de vivre. C'était assez difficile à concevoir, mais pourtant vrai. Trop de gens étaient morts pour pour qu'elle se laisse tuer. Elle leur devait au moins ça, vivre alors qu'eux ne l'avaient pas pu. Elle ne les connaissait pas, mais se disait que si elle en venait tout de même à mourir, elle serait heureuse de savoir que d'autres lui survivaient. Ce raisonnement lui était sans doute propre, mais il était, chez elle, inébranlable. Il était en quelque sorte le pilier central de tout son être. Si les autres allaient bien, elle aussi. Elle avait l'extraordinaire -c'était le mot- chance d'avoir à ses côtés ses quatre meilleurs amis, et ce seul fait l'encourageait à se battre. Même si elle détestait ça.

Elle l'écouta parler en silence, tentant de graver ses paroles dans un coin de son cerveau, se disant qu'elle aurait peut-être besoin de s'en rappeler plus tard. Elle effaça la seconde partie de la déclaration, "ça dépend des gens". Elle voulait juste se souvenir que c'était nécessaire, que ça allait vite, que c'était mieux, que ça ne serait jamais propre, mais que ça pouvait être moins sale que ça. Un vieux problème qu'elle avait trouvé plusieurs fois dans ses lectures et une fois dans un cas qu'elle avait eu à défendre : peut-on tuer avec respect ? Par empathie ? Elle n'avait pas trouvé la réponse, même après avoir plaidé pour -après tout, elle était payée pour cela, et il fallait bien quelqu'un pour défendre l'accusé -étant jeune, elle n'avait pas forcément toujours le choix.

Elle tressaillit en sentant le berger allemand poser sa tête contre ses jambes, au niveau de ses genoux. Ce contact la fit sourire, chose qu'elle pensait impossible compte tenu des circonstances. Elle posa sa main sur la tête de Ersatz, le caressant, comme pour lui dire merci. Il était un peu ironique qu'il soit plus réconfortant que son maître, puis elle se souvint que Jacob aussi, à sa manière -sa main sur l'épaule- lui avait manifesté sa présence et son soutien -terme inapproprié compte tenu des circonstances, mais le seul à disposition pour le moment.

Alice hocha la tête, puis formula du bout des lèvres la requête naïve mais pourtant nécessaire qui lui avait traversé l'esprit quand Jacob l'avait débarrassée de la première goule, un siècle auparavant -moins, d'après ses poignets encore endoloris.

─ Tu m'aideras ?

Au moins, elle le connaissait.

[Oups, j'ai cédé au cliché de base comme quoi il aurait forcément un berger allemand, pardon ]

C'était beaucoup de choses d'un coup, mais globalement, elle ne pouvait qu'approuver. Bien sûr, qu'elle avait besoin de fringues, ne serait-ce que du point de vue de l'hygiène -surtout que maintenant, son pantalon était tâché. Le sang avait aussi touché ses pieds, et ça n'était pas très ragoutant. Il suffisait qu'un zombie enfonce ses griffes dans la chair osseuse que laissaient apercevoir les sandales -non, Alice n'avait pas vraiment de jolis pieds...- et c'était la porte ouverte à toutes les contaminations, si elle en croyait Jacob. Et bien sûr, elle le croyait. Pourquoi ne l'aurait-elle pas fait..? S'il y avait bien une personne dont elle était à peu près sûre qu'il ne lui ferait jamais de mal volontairement, c'était lui -même après les mauvaises périodes, désormais révolues, qu'ils avaient traversées passé un temps.

Le vague souvenir d'un Luka s'excitant devant un épisode de The Walking Dead lui revint, et elle sourit très vaguement -pas tout à fait remise non plus. Oui, forcément, il devait aborder les choses d'un autre angle. Peut-être un peu trop sanglant et enthousiaste à son goût, d'ailleurs.

─ Honnêtement, je pense que je me sentirais plus en sécurité avec toi. Il a parfois une notion du danger un peu particulière et légère. Mais je ne me fais pas de soucis pour lui... pas trop, du moins, marmonna-t-elle.

Depuis le début, elle n'avait pas réussi à savoir si c'était une façade -sans doute un peu, puisque Luka flippait comme eux tous face à des morts, même si, comme Jacob, il les considérait plus comme des choses à achever que comme d'anciens êtres humains- mais certains incidents lui mettaient la puce à l'oreille. Le souvenir de Luka sortant le bras du bus au dessus d'une marée de mains tendues et avides, pour faire coucou à Jacob. Elle était à peu près sûre que Jacob avait plus de plomb dans la cervelle, et surtout, il était là depuis plus longtemps.

─ À la base, je pensais être entrée dans un magasin de vêtements et chaussures... mais ça n'est pas ici que je trouverais ça, c'est clair.

Elle parcourut du regard les rayons. Son coeur battait à nouveau normalement, et elle commençait à émerger. La perspective de monter des projets l'apaisait un peu -surtout quand ceux-ci consistaient à la rendre moins vulnérable, surtout si c'était Jacob qui lui apprenait.
J'ai lancé le dé et pour une fois victooooire; le regard de Alice se posa sur un objet qui, malgré ses allures de sex-toys, lui était familier, pour l'avoir vu en pharmacie plusieurs fois, sans vraiment s'y intéresser de près : une coupe menstruelle. Ce qui serait diablement utile. Depuis qu'elle était au refuge, elle n'avait eu ses règles qu'une fois -vous saurez tout- et avait du emprunter des tampons et serviettes à droite à gauche, et finir sans, ce qui n'était pas du tout commode. La grande question maintenant était de savoir comment elle pouvait se saisir de l'objet sans attirer l'attention de Jacob. Qui n'avait vraiment pas besoin d'être au courant de ces choses-là -même quand ils étaient ensemble, ils n'avaient jamais vraiment passé le cap du tabou menstruel, et elle n'avait pas vraiment envie de commencer aujourd'hui. Elle s'étonna de la vitesse à laquelle son esprit avait tourné la page une fois qu'il avait trouvé un autre objet sur lequel porter son attention. C'était soit encourageant, soit effrayant. Elle ne savait pas. Elle décida que quand ils s'en iraient, elle saisirait la petite boîte au passage sans trop se faire remarquer. Puis se dit que les zombies risquaient de rappliquer. Merde.

Elle eut un léger mouvement de tête, se sentant un peu stupide en y repensant -c'était carrément évident, mais la présence de morts qui marchent avait quelque peu accaparé son attention à ce moment donné. Et quand elle était entrée, il était trop tard.

─ Non, l'innocence incarnée je te dis...

Elle forçait bien sûr un peu le trait, rentrant ainsi dans son petit jeu -ça le faisait bien rire, le bougre. Elle arqua néanmoins un sourcil quand la question naquit dans son esprit : et toi, qu'est-ce que tu faisais là ?
Il s'empressa de répondre à cette question non formulée, comme s'il avait lu dans ses pensées -et encore, ça ne l'aurait même pas étonnée. Elle haussa les sourcils avec un sourire contenu, qui avait pourtant très envie de s'épanouir en un grand rictus joyeux sur son visage : oui, bien sûr. Elle le croyait -elle le connaissait, quand même- mais se moquer de lui lui faisait du bien. Déjà, c'était facile, ensuite, il savait qu'elle plaisantait, et surtout, après six mois à le penser mort et un mois à faire plus ou moins semblant d'être vaguement voisins de pallier, cela lui faisait un bien fou. Elle avait presque l'impression que les choses revenaient à la normale. Peut-être finiraient-ils par vraiment redevenir amis, en fin de compte. Il aurait fallu la fin du monde, un meurtre à coup de pot de vaseline et deux ou trois porte-jarretelle, mais cela s'était tout de même amorcé. D'autant plus qu'elle allait être amenée à le fréquenter -seul à seule- à nouveau, puisqu'ils avaient prévu de la changer. Cette pensée dissipa un peu la joie qui dénouait doucement ses entrailles emmêlées par la scène précédente. Après tout, ils n'allaient pas faire des bouquets de fleurs, mais l'entraîner à survivre. Vaste concept.

─ Ah, ça, c'est toi qui le dis...

Elle eut un petit rire étouffé, qui chassa ce qui lui restait de pensées morbides -pour le meilleur et pour le pire, et surtout, ne pas regarder au sol. Faire abstraction de l'odeur. Bref, se cacher les yeux, se boucher les oreilles, et continuer sa petite vie. Pas tellement différent de ce que beaucoup faisaient déjà, même avant. Elle n'avait jamais été partisane de cette méthode, mais il y avait un début à tout -et il s'agissait surtout d'un gage de tranquillité mentale, dans le cas présent.

─ Si un jour on m'avait dit que je me retrouverais dans un sex-shop avec toi..!

Elle ne l'aurait pas cru, clairement.

─ Je compte sur toi pour que le récit de cet épisode ne franchisse jamais tes lèvres, d'accord ? Pour notre tranquillité à tous les deux...

Oui, c'était le mieux, de loin. Ou alors, changer juste le nom de la boutique, et tout passerait comme une lettre à la poste.
Et, pour cette dernière phrase, vu que le dé ne fonctionne pas, je laisse une alternative : elle aperçoit [insérez ici un objet, de préférence inutile et tordu], ou "zombies". Mais pitié, pas zombies. Disons plutôt que je n'ai pas tiré le dé. ee

[C'est mieux que des goules, enfin ça va quand même rester sur l'étagère du coup :v]

La façon qu'il avait de dé-dramatiser la situation était assez salvatrice, en fait. En regardant les choses de ce point de vue là, cela changeait un peu la donne. La femme n'était plus une femme, mais un zombie en petite tenue -et c'était d'ailleurs vrai, elle était plus près de la plante en pot que de l'être humain, d'un point de vue psychique. Carnivore, la plante, bien sûr. Ca ressemblait un peu à une version "humour foireux" du cluedo : Alice, dans le sex-shop, avec le pot de vaseline -et la complicité de Jacob. Mais bon, ça aurait pu être pire. C'aurait pu être un enfant, par exemple. Si tel avait été le cas, clairement, elle n'aurait pas pu. Pas maintenant, du moins. Peut-être qu'avec le temps, si Jacob avait raison et que l'on s'y habituait... mais pas avant. Pas si ça n'était pas un acte de la plus extrême nécessité. Si elle pouvait courir plutôt que frapper, elle courrait, toujours. Mais pour cela, Jacob avait raison, il lui fallait des chaussures un peu plus adaptées.

─ Hm, pas avec de la vaseline en tout cas... Mais on y trouve sûrement tout un tas d'armes potentielles aussi intéressantes...

Un burger avarié, un tabouret... -elle oubliait bien sûr que dans ces restaurants, le tout était souvent fixé au sol. Pas grave.
De toute façon, il était assez peu probable qu'elle aille de son plein gré au Burger King; pas qu'elle ait une répugnance naturelle pour la malbouffe -même si on ne l'y avait pas habituée, c'était certain, mais plutôt que, depuis sept mois, le tout devait être périmé depuis longtemps... rien d'intéressant là bas. Rien qui puisse la motiver assez pour sortir, du moins. D'ailleurs...

─ Est-ce que tu penses qu'on va rester coincés ici encore longtemps ?

Elle sentit le besoin de se justifier, sans trop savoir pourquoi.

─ Pas que je sois lassée de ta présence, au contraire -elle ne dit pas qu'elle était heureuse de le retrouver, mais le cœur y était sûrement, quelque part derrière l'étrangeté de la situation- mais j'ai vraiment besoin de vêtements et de chaussures, comme tu as pu le constater... pour les chaussures en tout cas... et je n'avais pas pensé passer mon après-midi dans une boutique remplie de soubrettes, d'objets contondants et de canards en plastique.

Entre autres merveilleuses surprises que leur réservait cette boutique.

Le cœur battant, Alice le suivit.
Elle ne regrettait pas d'avoir proposé une sortie; ils n'allaient tout de même pas rester là indéfiniment. Mais, à bien y réfléchir, la situation inconfortable dans laquelle ils se trouvaient, dans une boutique rose pleine de goules mal en point, était peut-être bien meilleure que celle qui les attendait. La blonde se rasséréna. Après tout, ils pouvaient aussi rester là, et ne jamais avancer. Ne rien faire de peur de déclencher quelque chose n'était pas un comportement qu'elle estimait beaucoup -c'était lâche, et plutôt méprisable.

Elle fit ces quelques pas aux côtés d'Ersatz, dont la présence la rassurait. Ca n'était pas pour un quelconque motif rationnel concernant l'aptitude du chien à les défendre contre une éventuelle attaque; non, c'était plus abstrait que cela. Il était une présence apaisante, voilà tout, et elle ne chercha pas plus loin.

— Tu te sens de tenter une sortie rapide ?

Elle déglutit, pris le temps de réfléchir un instant. S'ils devaient retourner dans la boutique pour attendre encore une demi-heure de plus, elle deviendrait probablement folle. Dans un tel contexte d'insécurité constante, le fait de bouger était presque rassurant. Cela lui donnait l'impression d'aller quelque part, l'impression que c'était elle qui décidait, et qu'elle n'était pas une ridicule souris coincée dans son trou jusqu'à ce que le chat le décide. Elle pouvait aussi bien se glisser à travers les griffes du chat -du moins elle l'espérait. Elle était assez endurante, pas maladroite : elle avait plus de chance en jouant au chat avec les zombies qu'en jouant à "le dernier debout a gagné".
Alice hocha doucement la tête, se préparant à courir quand il le lui dirait. Elle lui faisait confiance, il connaissait les allées du centre commercial bien mieux qu'elle, et elle le suivrait, tout en n'oubliant pas de faire attention à ce que les goules ne l’attrapent pas au passage. Si ses sandales étaient un handicap du point de vue de la survie, elles avaient néanmoins l'avantage d'être plates, et de ne pas claquer quand elle courrait avec : elles ne seraient donc pas un obstacle. Elle eut une pensée pour toutes les femmes en escarpin qui, à cause de leurs chaussures, n'avaient pas pu s'échapper à temps.

─ Je pense que oui.

Elle trouvait même stupide d'avoir émit cette réserve; la réponse était simplement : oui.

Il était nerveux, Alice le sentait, sans trop savoir à quel point.
Elle estimait -sans doute à tort- l'être plus encore. Elle avait peur pour lui -après tout, si les choses tournaient mal, ce serait lui qui lui servirait de bouclier humain, pas l'inverse. Mais ça n'arriverait pas, il savait ce qu'il faisait, il avait l'habitude, il ne la laisserais pas seule, pas ici... D'ailleurs, même si elle avait pu par magie se téléporter au refuge, cela n'aurait rien changé. Elle avait tâché de ne pas y penser chaque fois qu'il sortait, mais la peur qu'il ne revienne pas était toujours présente. La même chose était valable pour Lise et Luka, mais pour Jacob, tout était différent, dans la mesure où, l'ayant cru mort pendant plus de six mois, elle n'avait pas du tout envie de vivre à nouveau cette expérience... avec le poids de la certitude, cette fois-ci. Car, en y repensant, c'était le doute qui lui avait permis de tenir. Sa raison avait cessé de croire qu'il pusse être vivant, mais, d'un autre côté, l'absence de preuve avait gardé ouvert un minuscule interstice, dans lequel était venu se nicher tout l'espoir qui vivait encore en elle. Et cet espoir n'avait pas été déçu.
Ca n'était pas le moment que cela change.

Elle acquiesça en silence à sa demande polie -qui était en fait un ordre, et son obéissance aurait pour enjeu leur survie, elle n'était pas assez stupide pour l'ignorer.

Et ils sortirent. L'odeur était nettement plus forte dans l'allée : l'espace était moins confiné, mais cela ne suffisait pas à dissiper le fumet de pourriture qui s'élevait des cadavres -mouvants ou non. Alice entendait leurs râles. Elle sentit ses cheveux se dresser le long de sa nuque. Pourquoi avait-elle lancé l'idée de sortir ? Ils étaient si bien, dans la boutique... En sécurité... Et surtout, elle n'était pas obligée de voir. Elle n'aimait pas jouer à se cacher les yeux face à la nudité grotesque du monde réel tel qu'il était à présent. Mais cette farandole macabre était trop pour elle. Elle n'avait pas eu le temps de s'y préparer, refusant de le faire de peur de ne jamais se décider à avancer. Il suffisait pourtant de faire un pas après l'autre, et c'était ce qu'ils faisaient, tous les deux, tentant d'occuper le moins d'espace possible avec leurs corps, presque sans oser respirer... Alice sentait que sa tête commençait à tourner légèrement; son cerveau manquait d'oxygène. Elle inspira plus longuement, plus doucement aussi, une quantité d'air plus grande : l'odeur la prit à la gorge, et elle crut qu'elle allait tousser. À cette idée, la terreur la saisit, et elle réussit à se contrôler. La sensation désagréable passa, et Alice se demanda si les goules pouvaient entendre son cœur battre à toute vitesse, sentir la chaleur du sang vivant qui circulait... Elle finit par se dire que oui, ils pouvaient. Ils sentaient également l'odeur de leur peur -sa peur, du moins, ne sachant pas comment les choses se passaient pour Jacob, qui n'était pour l'instant plus qu'un dos devant elle, bouée de sauvetage dans un océan de mort. Oui, ils la sentaient. Comme elle sentait leur corps, leur mort.

Elle n'osait jeter un coup d'oeil aux goules, de peur de les apercevoir plus près qu'elles n'étaient, d'en voir une tourner la tête, croiser son regard -s'apercevoir qu'il n'y avait pas de regard à croiser, juste un globe mort, un iris terne, que même la lueur de la faim ne parvenait pas à réchauffer, à animer.
Elle se demanda depuis combien de temps ils progressaient ainsi -sans doute beaucoup moins que ce qui lui semblait... les secondes duraient des heures.

Mine de rien, ils avaient bien progressé. Alice n'avait absolument pas retenu le chemin qu'ils avaient emprunté, se contentant de suivre, ce qui était en fin de compte plutôt rassurant : pas besoin de prendre de décisions. Douce illusion. La densité de zombies par mètre carré diminua peu à peu, d'abord imperceptiblement, puis de manière plus significative. Jacob sembla se détendre, et cela la rassura un peu : ils devaient être près d'un lieu de répit, elle pourrait bientôt faire redescendre la pression -parce que contrairement à Jacob, qui était habitué à ce genre de choses, elle ne serait pas tranquille tant qu'il n'y aurait plus une seule goule dans son champ de perception -ce qui incluait non seulement la vue, mais aussi l'ouïe, et, dans une moindre mesure, l'odorat, même si un air totalement pur était impossible, même dans les magasins, la mort étant partout.

Ils longèrent un moment les magasins, prudents à l'abord des vitrines. Certaines vitres étaient cassés, et les néons des enseignes ne fonctionnaient plus, rendant le nom plus difficile à déchiffrer, puisque l'enseigne n'était plus éclairée. Mais à vrai dire, ça n'était pas très important, puisque Alice ne comptait pas suivre une soudaine impulsion pour rentrer seule dans une boutique. Faut pas déconner non plus.

─Est-ce que ça va?

Il avait murmuré pour ne pas être entendu, et elle trouva que c'était une sage décision; aussi se contenta-t-elle de hocher la tête tandis qu'il regardait par dessus son épaule. Son expression ne se transforma pas soudainement, et Alice en déduisait qu'il n'y avait rien d'alarmant derrière elle -à moins qu'il ne soit un très bon acteur, et elle savait qu'il ne l'était pas spécialement.

Un regain d'espoir naquit dans son regard quand elle aperçut l'escalator : c'était bien là qu'ils voulaient aller, non ? Quitter cet étage serait une source de soulagement non négligeable.

[Affirmatif!]

Ils empruntèrent l'escalator, qui fut une véritable épreuve pour Alice : elle n'avait certes pas de talon, mais une barre de fer passait au milieu de ses sandales pour maintenir la semelle, et il s'avéra qu'un petit morceau devait avoir percé à travers le cuir de la semelle, puisque, à la première marche, un léger claquement métallique se fit entendre. Alice pâlit encore plus, si c'était possible, et concentra par la suite toute son attention à marcher sur la pointe de pieds. Ce n'était pas une façon très confortable de descendre les marches hautes d'un escalator, mais elle ne tenait pas à rameuter les goules, qui tomberaient presque à coup sûr si elles essayaient de les suivre, n'ayant plus les capacités nécessaires pour anticiper les marches... Recevoir un cadavre vorace sur la tête n'était pas une expérience qu'elle souhaitait tenter; d'où son attention.

Quand ils furent en bas, elle reconnût les lieux : effectivement, elle était passé par là un peu plus tôt. Ce souvenir la rassura : ils y étaient presque. À moins que quelqu'un là haut leur en veuille vraiment -et il n'y avait selon elle aucune raison valable pour cela- ils devraient arriver sains et saufs, et elle pourrait désinfecter sa blessure au poignet, et surtout, relâcher la pression. Pour de vrai, cette fois. Cette perspective l'aida à tenir sur les derniers mètres qui restaient, tandis que la partie irrationnelle de son esprit craignait un peu plus à chaque pas qui les rapprochait du salut qu'une goule leur tombe dessus, les expédiant directement en enfer, si près de leur but. L'idée d'être la première à mordre Lise ou Luka -ou n'importe qui d'autre du refuge- quand ils sortiraient n'était pas séduisante. Fort heureusement, rien ne se passa.

Une goule se tourna vers eux, et crut reconnaître en eux de la chair comestible ; elle commença à s'avancer vers le duo, dans un râle dégoûtant. Mais il était trop tard : la porte se refermait déjà sûr eux.